ORANJESTAD – Aruba overweegt een reeks nieuwe en hogere heffingen voor toeristen waarmee jaarlijks ruim 130 miljoen florin extra kan worden opgehaald. Alleen een nieuwe bijdrage van 25 dollar voor verblijfstoeristen moet bijna 70 miljoen florin per jaar opleveren. Het geld moet onder meer worden gebruikt voor een nationaal weerbaarheidsfonds, natuurbeheer, wegen en andere infrastructuur.
De voorstellen staan in het concept van het Aruba Strategic Tourism Implementation Plan 2026–2031. Het document van het ministerie van Toerisme, Transport en Arbeid is gedateerd augustus en nadrukkelijk aangeduid als een concept voor discussie en verspreiding. De maatregelen zijn dus nog geen vastgesteld regeringsbeleid.
De grootste nieuwe inkomstenbron moet een Sustainable Tourism and Resilience Fee van 25 dollar worden voor daarvoor in aanmerking komende verblijfstoeristen. Bij 1,55 miljoen bezoekers rekent het plan op 38,8 miljoen dollar, ongeveer 69,4 miljoen florin per jaar. Dat geld moet naar een nieuw National Tourism Resilience Fund. Het fonds is bedoeld als financiële buffer voor buitengewone crises en mag volgens het concept niet worden gebruikt voor gewone overheidsuitgaven.
Aruba heft sinds juli 2024 al een afzonderlijke Sustainability Fee van twintig dollar op veel reizigers die per vliegtuig aankomen. Die bestaande heffing is bedoeld voor afvalwaterzuivering en -infrastructuur. De in het nieuwe plan voorgestelde 25 dollar wordt als een aanvullende bijdrage gepresenteerd en heeft een ander doel.
Meer heffingen
Daar blijft het niet bij. Het concept stelt ook voor de room tax met één procentpunt te verhogen. Dat zou in 2027 ongeveer 12,5 miljoen florin extra opleveren en over de hele periode tot en met 2031 in totaal 68,4 miljoen.
De Tourism Product Fee moet daarnaast met tien dollar omhoog. Volgens de berekeningen levert dat jaarlijks ongeveer 27,7 miljoen florin op. Dat geld moet terechtkomen in een apart Natural Capital Fund voor bescherming en herstel van onder meer stranden, koraalriffen, biodiversiteit en andere natuurgebieden.
Voor recreatieve duikers wordt een afzonderlijke Marine Conservation Fee van 25 dollar voorgesteld, goed voor naar schatting 8,1 miljoen florin per jaar.
Ook cruisetoeristen moeten volgens het concept meer gaan bijdragen. Een verhoging van de cruiseheffing met vijf dollar per passagier zou jaarlijks tussen 9 en 10,7 miljoen florin opleveren. Dat geld moet naar Aruba Ports Authority voor haven-, cruise- en aanverwante infrastructuur.
Verder noemt het plan een verhoging van de milieuheffing, geraamd op 3,6 tot 5,4 miljoen florin per jaar, en een heffing op huurauto’s die nog eens 1,8 tot 3,6 miljoen florin moet opleveren.
Wanneer alleen de voorgestelde nieuwe en hogere heffingen bij elkaar worden opgeteld, komt de geraamde opbrengst uit op ongeveer 132 tot 137 miljoen florin per jaar. Daarin zijn verbeterde inning van bestaande room tax en een jaarlijkse bijdrage van Aruba Tourism Authority niet meegerekend.
Geld apart houden
Opvallend is dat het plan voor een groot deel van de opbrengsten voorschrijft waarvoor het geld gebruikt mag worden.
De 69,4 miljoen uit de nieuwe weerbaarheidsheffing moet worden afgeschermd van de gewone begroting. Het fonds moet eerst vermogen opbouwen en geld mag alleen worden opgenomen wanneer wettelijk vastgelegde noodsituaties zich voordoen.
Voor natuur wil het plan uiteindelijk ongeveer twintig miljoen dollar per jaar beschikbaar krijgen. Dat bedrag moet voornamelijk komen uit de verhoging van de Tourism Product Fee en de bijdrage van recreatieve duikers. Het geld is bestemd voor wetenschappelijk onderbouwde investeringen in onder meer koraalriffen, stranden, biodiversiteit en klimaatbestendigheid.
Daarnaast voorziet het concept in een veel groter investeringsprogramma. Tussen 2027 en 2031 moet 320 miljoen florin worden ingezet voor onder meer modernisering van accommodaties, wegen en infrastructuur, natuur, opleiding van personeel en woningbouw.
Niet langer bezoekersaantallen centraal
De nieuwe heffingen maken deel uit van een bredere koerswijziging. Het plan wil toeristisch succes niet langer voornamelijk afmeten aan het aantal bezoekers. Aruba wil juist meer economische waarde per toerist creëren en een groter deel daarvan bij inwoners en lokale bedrijven terecht laten komen.
Zo moet de gemiddelde besteding van een verblijfstoerist stijgen van ongeveer 296 dollar per dag in 2025 naar 340 dollar in 2031. Tegelijk schrijft het plan voor dat reële toeristische inkomsten minstens twee keer zo snel moeten groeien als de bezoekersaantallen.
De plannen moeten nog politiek worden uitgewerkt. Voor verschillende fondsen, heffingen en bestemmingen van de opbrengsten is nieuwe regelgeving nodig. Het concept voorziet erin dat de eerste nieuwe financieringsstructuren en heffingen vanaf 2027 worden ingevoerd.
-
Download hier het Aruba Strategic Tourism Implementation Plan 2026–2031.
