Aruba Birdlife: niet betrokken bij nieuw toerismeplan ondanks overleg met ‘milieuleiders’
ORANJESTAD – Aruba Birdlife Conservation (ABC) zegt niet te zijn uitgenodigd voor de gesprekken over het nieuwe Aruba Strategic Tourism Master Plan 2026–2031. Dat is opvallend omdat het ministerie van Toerisme meldt dat bij de drie dagen durende consultaties ook milieuleiders aanwezig waren. ABC wil alsnog worden betrokken voordat het plan definitief wordt vastgesteld.
Minister van Toerisme, Transport en Arbeid Wendrick Cicilia hield op 9, 10 en 11 september een derde ronde gesprekken met organisaties die betrokken zijn bij de toerismesector. Het doel was volgens het ministerie om het nieuwe toerismeplan verder aan te scherpen en afspraken te maken over de uitvoering ervan.
Aan tafel zaten onder meer vertegenwoordigers van Aruba Tourism Authority, Aruba Ports Authority, Aruba Hotel and Tourism Association en Aruba Timeshare Association. Volgens het ministerie namen daarnaast vertegenwoordigers van overheidsbedrijven, het onderwijs, het bedrijfsleven en milieuleiders deel.
Wie namens natuur- en milieuorganisaties aanwezig waren, wordt in de bekendmaking niet vermeld.
ABC niet uitgenodigd
Aruba Birdlife Conservation zegt dat de organisatie bij geen van de sessies is uitgenodigd en ook niet op een andere manier om advies of inbreng is gevraagd.
ABC noemt dat opmerkelijk omdat de organisatie zich al jaren bezighoudt met natuurbescherming, leefgebieden van beschermde soorten en de gevolgen van toeristische ontwikkeling voor de natuur op Aruba.
De natuurorganisatie ondersteunt de ontwikkeling van een nieuw toerismebeleid, maar vindt dat natuurorganisaties invloed moeten kunnen uitoefenen voordat de belangrijkste keuzes zijn gemaakt. Overleg achteraf is volgens ABC geen volwaardige consultatie.
De organisatie vraagt daarom om gesprekken met ABC en andere onafhankelijke natuurorganisaties voordat het Tourism Master Plan wordt afgerond.
Draagkracht eiland
Een belangrijk onderwerp tijdens de gesprekken over het nieuwe toerismeplan was volgens het ministerie de vraag hoeveel toeristische ontwikkeling Aruba kan dragen. Dat raakt direct aan een discussie die al langer wordt gevoerd over de verhouding tussen economische groei, toerisme en natuur.
Ook Aruba’s eigen biodiversiteitsstrategie voor 2024–2030 waarschuwt voor de gevolgen van verdere groei van het massatoerisme. Volgens dat beleidsdocument is bij onderdelen als afvalverwerking en problemen rond stranden de draagkracht al overschreden. Het rapport koppelt verdere groei van hotels bovendien aan extra druk op natuur, infrastructuur en huisvesting. publico.aw
Juist daarom vindt ABC dat natuurbescherming vanaf het begin onderdeel moet zijn van de besluitvorming over het toerismebeleid.
Mogelijk opnieuw actie
ABC kondigt nog geen concrete juridische stappen aan. De organisatie zegt wel dat zij maatregelen kan overwegen wanneer onderdelen van het uiteindelijke beleid volgens haar schadelijk zijn voor natuurgebieden, beschermde soorten of kwetsbare leefgebieden.
Dat is relevant tegen de achtergrond van eerdere conflicten over toeristische activiteiten in natuurgebieden. ABC is onder meer betrokken geweest bij juridische procedures over ruimtelijke en toeristische ontwikkelingen. In september begon de regering bovendien afzonderlijk overleg met ABC over de verhouding tussen natuurbescherming en toeristische activiteiten.
De regering zei toen naar een situatie te willen waarin bescherming van de natuur en toeristische recreatie naast elkaar kunnen bestaan. Dat overleg stond los van de consultaties over het Tourism Master Plan.
ABC stelt nu dat een toerismeplan alleen werkelijk duurzaam kan worden wanneer natuurorganisaties vóór de definitieve besluitvorming aan tafel zitten. Het is nog niet bekend wanneer het Aruba Strategic Tourism Master Plan 2026–2031 definitief wordt vastgesteld.
