PALM BEACH - Zestien deelnemers aan een Caribische training voor maritiem erfgoed duiken deze week naar het wrak van de SS Pedernales bij Palm Beach. Ze brengen hun recent opgedane kennis direct in de praktijk.
De cursisten oefenen met verschillende onderzoekstechnieken, dieptemetingen en het opstellen van duikrapporten. Zo werken ze aan hun vaardigheden voor het beschermen en beheren van maritiem erfgoed in eigen wateren.
Aan het Maritime Heritage Management Training Programme doen personen mee uit het Caribisch deel van het Koninkrijk: Aruba, Curaçao, Bonaire, St. Maarten, St. Eustatius en Saba. De training is een initiatief van de RCE in samenwerking met Museo Arqueologico Nacional Aruba.
Historisch belang van de Pedernales
De SS Pedernales was een Britse olietanker die ruwe olie van het Meer van Maracaibo naar de Lago Olieraffinaderij in San Nicolas bracht. Het schip werd in 1938 in Italië gebouwd en voer tijdens de Tweede Wereldoorlog onder Britse vlag.
Op 16 februari 1942 raakte een Duitse torpedo van onderzeeër U-156 de Pedernales midscheeps tijdens Operatie Neuland. Het schip vatte vlam maar zonk niet. Acht mensen kwamen om, achttien bemanningsleden overleefden de aanval.
Wrak nu kunstmatig rif
De verspreide resten van het schip liggen op maximaal acht tot negen meter diepte bij Palm Beach. Het wrak is uitgegroeid tot een kunstmatig rif met een overvloed aan zeeleven, zoals gromtvissen, snappers, schildpadden, verpleegsterhaaien en adelaarsroggen.
Het wrak staat bloot aan verschillende bedreigingen. Orkanen en tropische stormen kunnen delen verplaatsen. Corrosie tast het metaal aan en visserijactiviteiten veroorzaken schade. Ook is het een populaire duikplek, wat het gevoelig maakt voor plundering.
