Diamante-zaak: OM vraagt hof veroordeling Howell te bevestigen
ORANJESTAD – Het Openbaar Ministerie heeft het Gemeenschappelijk Hof van Justitie gevraagd de veroordeling van voormalig Statenlid en oud-politieagent Alan Howell in de zogenoemde Diamante-zaak in stand te laten. Het hoger beroep diende woensdag op Aruba. Het Hof doet op 8 juli uitspraak.
Howell werd in 2023 door het Gerecht in Eerste Aanleg veroordeeld tot een gevangenisstraf van 24 maanden, waarvan zes maanden voorwaardelijk. Daarnaast kreeg hij een geldboete van 35.000 florin opgelegd en werd een in beslag genomen bedrag van 15.000 florin verbeurd verklaard.
Volgens het Openbaar Ministerie heeft Howell zich tussen december 2018 en maart 2021 schuldig gemaakt aan de verduistering van bijna 200.000 florin. Ook zou hij tussen oktober 2019 en april 2021 gebruik hebben gemaakt van valse documenten. De gelden waren afkomstig van overheidssubsidies die via de Staten werden verstrekt aan een stichting die was gelieerd aan de politieke partij POR, waarvan Howell destijds Statenlid en stichtingsvoorzitter was.
De zaak kwam aan het licht nadat signalen waren ontvangen dat een groot deel van de publieke middelen die aan de stichting waren uitgekeerd, terechtkwam op de privérekening van Howell. Het daaropvolgende onderzoek kreeg de naam Diamante en groeide uit tot een van de grootste politieke integriteitszaken van de afgelopen jaren op Aruba.
In het vonnis van 2023 oordeelde de rechtbank dat Howell overheidsgelden had verduisterd, zich schuldig had gemaakt aan oplichting en valsheid in geschrifte en misbruik had gemaakt van zijn positie als volksvertegenwoordiger. Daarbij woog de rechter mee dat Howell niet alleen Statenlid was, maar ook een achtergrond had als politieagent.
Tijdens de behandeling in hoger beroep benadrukte het Openbaar Ministerie opnieuw dat de zaak verder gaat dan alleen de financiële schade. Volgens het OM heeft Howell het vertrouwen dat burgers mogen hebben in leden van de Staten ernstig geschaad. Dergelijke misdragingen kunnen volgens het Openbaar Ministerie de geloofwaardigheid van politieke instellingen en de rechtsstaat aantasten.
De Diamante-zaak had destijds ook politieke gevolgen. Het onderzoek leidde in 2021 tot grote spanningen binnen de regeringscoalitie op Aruba en speelde een belangrijke rol bij de val van het eerste kabinet-Wever-Croes.
Het Hof sloot woensdag het onderzoek af. De uitspraak volgt op 8 juli.
