ORANJESTAD - Het Gerecht in Ambtenarenzaken van Aruba vernietigt het ontslag van Allan Howell, politieambtenaar en ook voormalig lid van de Staten voor de partij POR. Volgens de rechter had hij niet op disciplinaire gronden mogen worden ontslagen, omdat zijn vermeende misdragingen plaatsvonden in zijn hoedanigheid als volksvertegenwoordiger en niet als ambtenaar.
Howell werd in augustus vorig jaar per landsbesluit ontslagen wegens ernstig plichtsverzuim. Aanleiding was een strafzaak waarin hij werd veroordeeld voor het verduisteren van publieke middelen en het gebruik van valse documenten tijdens zijn periode als Statenlid. Volgens de minister van Justitie Rocco Tjon had hij daarmee het vertrouwen in de overheid geschonden en was hij ongeschikt om als politieagent te functioneren.
Maar de rechter oordeelt dat Howell tijdens zijn zittingstermijn in de Staten van rechtswege op non-actief stond als ambtenaar, zoals is vastgelegd in de Staatsregeling van Aruba. Dat betekent dat hij gedurende die periode geen ambtelijke plichten had en geen verantwoording schuldig was aan de overheid. Omdat zijn ambtenaarschap in die tijd volledig ‘slapend’ was, kunnen gedragingen als politicus niet worden aangemerkt als plichtsverzuim in ambtelijke zin.
Ook het subsidiair opgelegde ontslag wegens ongeschiktheid houdt geen stand. Howell werkte ruim achttien jaar bij de politie en er zijn volgens het gerecht geen aanwijzingen dat hij daarin niet functioneerde. Verder baseerde minister Tjon het ontslag volledig op de veroordeling in de strafzaak, terwijl daartegen nog hoger beroep loopt. Zolang dat vonnis niet definitief is, kan het volgens de rechter niet als grond voor ontslag dienen.
Het gerecht verklaart het bezwaar van Howel gegrond en vernietigt het ontslagbesluit. De overheid moet de kosten van juridische bijstand vergoeden.
Strafzaak
De onderliggende strafzaak en het ontslag van de ambtenaar zijn nog niet definitief. Howell ging in hoger beroep tegen het vonnis waarin hij werd veroordeeld tot een deels voorwaardelijke celstraf en een geldboete. Dat betekent dat de strafrechter zich nog moet uitspreken over de rechtmatigheid van de veroordeling. Ook het ontslag als ambtenaar kan onderwerp worden van hoger beroep.
