Rechter legt bouw Taco Bell Aruba stil vanwege ernstige gebreken in vergunning

ORANJESTAD – De bouw van een nieuw Taco Bell-restaurant met drive-thru op Aruba moet voorlopig worden stilgelegd. Het Gerecht in Eerste Aanleg heeft twee bouwvergunningen geschorst, omdat daar volgens de rechter ernstige gebreken aan kleven. De overheid moet opnieuw beslissen op de bezwaren van zeven omwonenden.

De bouwvergunning voor het restaurant werd in september 2024 verleend aan MIKA N.V. In juli van dit jaar volgde een gewijzigde vergunning, onder meer vanwege aanpassingen aan het uiterlijk van het gebouw op verzoek van de franchisegever.

Zeven bewoners uit de directe omgeving maakten bezwaar. Zij wonen naast het perceel, aan de overkant of op korte afstand en kunnen rechtstreeks hinder ondervinden van het restaurant.

Het Gerecht oordeelt dat het bouwplan de maximaal toegestane bouwhoogte overschrijdt. Volgens het Ruimtelijk Ontwikkelingsplan met voorschriften, het ROPv, is voor deze commerciële functie op de betreffende locatie een bouwhoogte van maximaal 4,5 meter toegestaan. De vergunde bouwplannen gaan daar overheen. De vergunningaanvragen hadden daarom volgens de rechter moeten worden geweigerd.

Daarnaast is niet onderzocht of een drive-thrurestaurant op deze plek voldoende rekening houdt met de woonomgeving. Het ROPv stelt als voorwaarde dat een commerciële functie geen hinder mag veroorzaken voor woningen in de directe omgeving. De omwonenden vrezen onder meer geluid, geur, licht en extra verkeersdruk.

Volgens het Gerecht is bij het verlenen van de vergunningen niet beoordeeld of aan die voorwaarden wordt voldaan. De rechter noemt dat een ernstig gebrek en concludeert dat de vergunningen onvoldoende zorgvuldig zijn voorbereid en onvoldoende zijn gemotiveerd.

Nieuwe adviezen nodig

Ook de advisering door de politie en de Welstandscommissie schoot volgens het Gerecht tekort. De Arubaanse politie had advies uitgebracht over een eerdere versie van het bouwplan. Daarna werden de in- en uitrit verplaatst van de hoofdweg naar een zijweg. Omdat dat gevolgen kan hebben voor de verkeersveiligheid en doorstroming, had de politie opnieuw om advies moeten worden gevraagd.

Ook het positieve advies van de Welstandscommissie was onvoldoende onderbouwd. Een eerdere beoordeling wees uit dat het plan niet aan alle stedenbouwkundige eisen voldeed. In een latere beoordeling werd alsnog geen bezwaar gemaakt, maar volgens het Gerecht werd niet uitgelegd waarom de beoordeling was veranderd.

De overheid moet daarom opnieuw onderzoeken of het bouwplan voldoet aan de toegestane bouwhoogte en aan de voorschriften voor commerciële functies in woongebieden. Ook moeten de Welstandscommissie en de politie opnieuw advies uitbrengen.

Vergunning door verkeerde instantie verleend

Bij de gewijzigde bouwvergunning constateert de rechter nog een probleem. Onder de nieuwe Bouw- en sloopverordening moet de directeur van de Dienst Openbare Werken beslissen over een aanvraag voor een bouwvergunning. Maar de gewijzigde vergunning werd door de minister verleend.

Volgens het Gerecht was de minister daarvoor niet bevoegd. Dit gebrek kan volgens de rechter wel tijdens de bezwaarprocedure worden hersteld.

Opening gepland voor december

MIKA N.V. voerde tijdens de rechtszaak aan een groot belang te hebben bij voortzetting van de bouw. De bedoeling was het restaurant op 15 december te openen. Volgens het bedrijf bestaat bovendien het risico dat het de franchise voor Taco Bell verliest wanneer de bouw niet volgens planning wordt afgerond.

De rechter vindt dat argument onvoldoende om de bouw door te laten gaan. De vergunninghouder begon met bouwen terwijl zij wist of kon weten dat omwonenden bezwaar hadden gemaakt en heeft daarmee volgens het Gerecht zelf een risico genomen.

Omdat nog niet vaststaat dat op deze locatie volgens het ROPv een drive-thrurestaurant kan worden vergund, wegen de belangen van de omwonenden op dit moment zwaarder. De twee bouwvergunningen blijven daarom geschorst totdat opnieuw op het bezwaar is beslist.

De minister moet binnen zes weken een nieuwe beslissing nemen op het bezwaar tegen de oorspronkelijke bouwvergunning. Het beroep van de omwonenden is gegrond verklaard.