Zonder arbeidsmigratie loopt groei Aruba vast, waarschuwt Centrale Bank
ORANJESTAD – Aruba kan de groei van de economie de komende jaren steeds moeilijker opvangen met alleen de eigen beroepsbevolking. De Centrale Bank van Aruba (CBA) verwacht dat vooral toerisme en bouw veel extra personeel nodig hebben en stelt dat het eiland daarom in toenemende mate afhankelijk wordt van werknemers uit het buitenland.
De CBA schrijft dat de vraag naar personeel inmiddels groter is dan het lokale aanbod. Voor 2026 wordt een groei van de werkgelegenheid met 5,6 procent voorzien. Die extra banen hangen onder meer samen met nieuwe hotelkamers, verdere groei van het toerisme en aanhoudende bouwactiviteiten.
Volgens de bank is het onwaarschijnlijk dat al die vacatures met lokaal personeel kunnen worden ingevuld. Aruba kent al een krappe arbeidsmarkt en de natuurlijke bevolkingsgroei, het verschil tussen geboorten en sterfgevallen, werd in 2025 zelfs negatief. De bevolkingsgroei komt daardoor steeds meer voor rekening van immigratie.
Vergrijzing
Ook de vergrijzing speelt een rol. In 2005 waren er volgens de CBA ongeveer twaalf inwoners van 65 jaar en ouder per honderd mensen in de werkende leeftijd. In 2025 was dat gestegen naar dertig. Dat betekent dat relatief minder werkenden de economie en voorzieningen als zorg en ouderenzorg moeten dragen.
De personeelstekorten zijn volgens de CBA nu al duidelijk zichtbaar. Uit een onderzoek van de Kamer van Koophandel uit 2024 bleek dat 62 procent van de bedrijven het tekort aan werknemers als ernstig beschouwde. Meer dan de helft, 54 procent, verwachtte dat het probleem binnen één tot twee jaar verder zou toenemen.
Regularisering lost tekort niet automatisch op
Tegen deze achtergrond bespreekt de Centrale Bank ook het programma Hunto Pa Progreso, waarmee mensen die zonder verblijfsvergunning op Aruba verbleven onder voorwaarden een werk- en verblijfsstatus kunnen krijgen.
Volgens het rapport zijn inmiddels ongeveer 5.800 vergunningen verstrekt, waarvan circa 1.600 tijdelijk. De gedachte achter het programma is dat deze groep formeel kan deelnemen aan de arbeidsmarkt en zo kan helpen de personeelstekorten te verminderen.
Maar de Centrale Bank waarschuwt dat het effect kleiner kan zijn dan op het eerste gezicht lijkt. Wanneer iemand vóór de legalisering al op Aruba woonde en informeel werkte, komt er door het verkrijgen van een vergunning namelijk niet automatisch een extra werknemer beschikbaar. Die persoon verschuift dan vooral van de informele naar de formele economie.
Wel kan legalisering voordelen opleveren. Werknemers kunnen betere arbeidsvoorwaarden krijgen en bedrijven kunnen personeel formeel in dienst nemen. Ook kunnen de belastinginkomsten en sociale premies toenemen doordat meer werknemers officieel worden geregistreerd.
De CBA ziet arbeidsmigratie daarmee niet alleen als een immigratievraagstuk, maar nadrukkelijk ook als een economische noodzaak. Zonder voldoende werknemers van buiten Aruba kunnen nieuwe hotels, bouwprojecten en andere investeringen volgens de bank moeilijker worden uitgevoerd. Dat kan uiteindelijk ook de economische groei afremmen.
