Nieuw boek brengt ontdekker van Arubaans goud weer tot leven
ORANJESTAD – Een twaalfjarige herdersjongen die in 1824 bij Rooi Fluit goud vond en daarmee de Arubaanse goudkoorts op gang bracht, staat centraal in een nieuw boek van Edgar Ras. Met Willem Rasmijn: storia di su bida y di e keintura di oro Arubano wil Ras de vrijwel vergeten Willem Rasmijn opnieuw een plaats geven in de geschiedenis van Aruba. Het boek combineert historische gebeurtenissen met fictie.
Het boek werd deze week gepresenteerd bij de Nationale Bibliotheek Aruba. Directeur Astrid Britten ontving tien exemplaren van de auteur. Ze worden opgenomen in de bibliotheekcollectie en komen beschikbaar voor het publiek.
Het verhaal van Rasmijn is bijna tweehonderd jaar oud. Een beschrijving uit 1837 vertelt dat Willem in 1824 als twaalfjarige de schapen van zijn vader hoedde. Hij liep op blote voeten en zou zich bij zijn vader hebben beklaagd dat hij geen schoenen had. Zijn vader antwoordde dat hij schoenen zou krijgen zodra hij die zelf kon verdienen.
Bij Rooi Fluit kreeg Willem vervolgens een stekel in zijn voet. Toen hij ging zitten om die eruit te halen, zag hij iets op de grond glinsteren. Hij nam het mee naar huis en gaf het aan zijn vader. Het bleek goud te zijn.
Ook de huidige officiële geschiedschrijving van Aruba noemt Willem Rasmijn als degene die in 1824 bij Rooi Fluit goud vond. Het nieuws over de vondst verspreidde zich snel, waarna steeds meer inwoners langs de noordkust naar goud gingen zoeken. Daarmee begon de Arubaanse goudkoorts.
Koloniaal bestuur grijpt in
De ontdekking trok al snel de aandacht van het Nederlandse koloniale bestuur. Commandeur Jacob Thielen bracht gouverneur Paulus Roelof Cantz’laar op Curaçao op de hoogte van het gevonden goud. Daarna greep het bestuur in bij de goudwinning.
De vondst van de jonge Rasmijn werd zo het begin van een economische activiteit die Aruba tientallen jaren zou bezighouden. Later ontstond professionele mijnbouw en werd goudhoudend gesteente verwerkt. Restanten daarvan zijn nog altijd zichtbaar in onder meer Bushiribana en Balashi.
Het verhaal van de jongen zelf raakte veel minder bekend dan de goudwinning die op zijn vondst volgde.
Geschiedenis en fictie
Dat is precies de reden waarom Ras hem centraal stelt in zijn nieuwe boek. Het gaat niet om een wetenschappelijke biografie. De auteur combineert wat historisch over Willem en de Arubaanse goudkoorts bekend is met fictie om het verhaal van de jongen en zijn tijd te reconstrueren. De presentatie wordt omschreven als een eerbetoon aan het verleden van Aruba.
Ras is zelf geen historicus van beroep. Hij werkte 42 jaar bij het Korps Politie Aruba. Hij was onder meer docent en instructeur aan de politieopleiding en ontwikkelde lesmateriaal voor politie, overheid en later ook de particuliere sector. Vanaf 2015 was hij cursus- en trainingscoördinator en tijdens zijn laatste twee dienstjaren was hij waarnemend hoofd van de Politieacademie.
