ORANJESTAD – Aruba heeft een belangrijke stap gezet in de bescherming van consumenten door het toezicht op mededinging en consumentenrechten te combineren bij één autoriteit. Met de oprichting van de Aruba Fair Trade Authority krijgt consumentenbescherming een centrale plaats binnen het economische toezicht op het eiland.
De ontwikkeling wordt beschreven in de kroniek Caribisch recht, die deze week is verschenen in het Nederlands Juristenblad. Daarin wordt vastgesteld dat Aruba naast het handhaven van het mededingingsrecht ook toewerkt naar actief toezicht op schendingen van consumentenrechten, met name in situaties waarin de belangen van meerdere consumenten tegelijk worden geraakt.
De AFTA handhaaft sinds 1 januari 2024 het mededingingsrecht. Vanaf 2026 krijgt de autoriteit daarnaast bevoegdheden om op te treden bij collectieve consumentenrechtelijke overtredingen, zoals misleidende reclame, onredelijk bezwarende algemene voorwaarden en schendingen van informatieplichten bij koop en dienstverlening op afstand. Individuele klachten blijven vooralsnog ondergebracht bij de Directie Economische Zaken, Handel en Industrie.
Volgens de kroniek heeft Aruba bij de inrichting van de AFTA nadrukkelijk gebruikgemaakt van ervaringen in Curaçao en Nederland. Zo werkt de Arubaanse autoriteit samen met de Nederlandse Autoriteit Consument en Markt en is zij aangesloten bij internationale netwerken voor mededingingstoezicht. Ook binnen de regio is samenwerking gezocht, onder meer met Curaçaose toezichthouders.
De auteurs signaleren dat Aruba hiermee verder gaat dan Curaçao, waar consumentenbescherming geen onderdeel vormt van het takenpakket van de mededingingsautoriteit. Juist die combinatie van toezicht wordt in de evaluatie van het Curaçaose mededingingsrecht genoemd als een gemis. Aruba kiest daarmee voor een bredere aanpak, waarbij marktwerking en consumentenbelangen nadrukkelijk met elkaar worden verbonden.
