SANTO DOMINGO – Nog geen jaar nadat ze goud veroverde op de Pan American Junior Games heeft windsurfster Zara Rozeboom opnieuw een belangrijke stap gezet richting de wereldtop. De voor Aruba uitkomende, maar op Curaçao opgegroeide iQFOiL-zeilster won onlangs goud tijdens de Centraal-Amerikaanse en Caribische Spelen in de Dominicaanse Republiek. De overwinning geeft haar veel vertrouwen in aanloop naar de kwalificatie voor de Olympische Spelen van Los Angeles in 2028.
Aruba kende een uitstekend windsurftoernooi. Ook Ethan Westera veroverde goud bij de mannen. Westera vertegenwoordigde Aruba eerder al op de Olympische Spelen van Parijs en bezorgde samen met Rozeboom de Arubaanse ploeg twee gouden medailles in het windsurfen. Volgens Rozeboom lag de druk vooraf juist op hen beiden, omdat Aruba nog weinig medailles had behaald tijdens de Spelen.
Voor Rozeboom voelt de titel als de bevestiging dat haar keuze om het afgelopen jaar alles op haar sport te zetten de juiste is geweest. Ze stapte over naar een nieuwe coach, woonde vijf maanden in Spanje en trainde daar samen met Olympische windsurfsters uit de Verenigde Staten en Spanje. Die intensieve samenwerking heeft haar niveau zichtbaar verhoogd.
Dat bleek ook tijdens de Centraal-Amerikaanse en Caribische Spelen. Vooraf had Rozeboom niet verwacht dat ze de sterke Mexicaanse concurrente zou kunnen verslaan. Eerder dit jaar eindigde die nog als 23e op het Europees kampioenschap, terwijl Rozeboom door pech niet verder kwam dan de 54e plaats. "Ik kwam hier met het idee dat het al mooi zou zijn als ik een race kon winnen", vertelt ze. Uiteindelijk won ze op de tweede en derde wedstrijddag al haar races en veroverde ze overtuigend het goud. "Dat had ik echt nooit gedacht."
Intensief trainingsprogramma
De snelle ontwikkeling is volgens Rozeboom geen toeval. Naast de trainingen op het water werkte ze de afgelopen maanden intensief aan haar fysieke voorbereiding. Samen met haar Amerikaanse zeilcoach Pedro Pascual en Arubaanse coach Roberto Chavarria in de gym trainde ze vijf dagen per week, vaak met dubbele sessies in de sportschool en op het water. "Ik zie nu dat hard work pays off. Dat geeft mij extra motivatie om er nog meer uit te halen."
De blik is inmiddels volledig gericht op de Olympische Spelen van 2028. In januari wacht in het Braziliaanse Fortaleza het wereldkampioenschap, waar de eerste olympische tickets kunnen worden verdeeld. Daar kunnen elf landen zich direct kwalificeren. Mocht dat niet lukken, dan volgen later nog kansen tijdens de Pan American Games in Lima en een laatste kwalificatieregatta.
Of een olympisch ticket al haalbaar is, durft de 21-jarige nog niet te voorspellen. "Zes maanden geleden had ik ook niet gedacht dat ik hier goud zou winnen. Er kan nog ontzettend veel gebeuren. Ik ga mijn best doen om dat waar te maken."
Stage op Curaçao
Ondanks haar drukke internationale wedstrijdprogramma zet Rozeboom ook haar studie voort. Ze volgt Commerciële Economie en Sportmarketing aan de Johan Cruijff Academy en zal haar stage op Curaçao lopen, waarschijnlijk bij Blue Bay. Vanuit Curaçao reist ze de komende maanden naar internationale wedstrijden in Europa, Argentinië en Brazilië.
Het trainen op Curaçao blijkt bovendien een belangrijk voordeel. De constante harde wind op het eiland bereidde haar uitstekend voor op de omstandigheden in de Dominicaanse Republiek. "Toen ik hier het water op ging, voelde het eigenlijk meteen als thuis. Het voelde als Curaçao: veel wind en gewoon gaan." Volgens Rozeboom kon ze dankzij die ervaring zelfs na kleine tactische fouten haar snelheid gebruiken om concurrentes weer terug te pakken.
Na een korte periode van herstel begint de voorbereiding op de Zuid-Amerikaanse kampioenschappen in september. Daarna staat alles in het teken van het WK in Brazilië, waar de eerste grote stap richting Los Angeles 2028 gezet kan worden.
