Oud-parlementariër Howell krijgt 23 maanden cel voor verduistering publiek geld
ORANJESTAD – Voormalig POR-parlementariër Alan Howell is ook in hoger beroep veroordeeld voor verduistering en valsheid in geschrifte. Het Gemeenschappelijk Hof van Justitie legt hem een gevangenisstraf op van 23 maanden, waarvan zes maanden voorwaardelijk.
De zaak komt voort uit onderzoek Diamante. Volgens het Hof heeft Howell als bestuurder van een stichting die fractiegelden ontving, geld onttrokken dat bedoeld was voor het goed functioneren van zijn politieke fractie. Dat geld werd volgens het Hof gebruikt voor eigen financieel gewin.
De veroordeling is politiek zwaarwegend, omdat het gaat om publiek geld dat bedoeld was voor parlementair werk. Fractiegelden zijn volgens het HOF geen privévermogen van politici, maar middelen die aan een stichting worden verstrekt om het functioneren van een fractie te ondersteunen. Volgens het Hof heeft Howell juist die grens overschreden.
De stichting ontving tussen september 2018 en maart 2021 in totaal bijna een half miljoen florin van de Directie Financiën. Beide bestuurders hadden volledige toegang tot de bankrekening van de stichting en beschikten over een bankpas. Volgens het Hof zijn vanaf die rekening bedragen overgemaakt naar de privérekening van Howell en naar de zakelijke rekening van zijn echtgenote.
Verweren verworpen
De verdediging probeerde in hoger beroep de strafzaak onderuit te halen met procedurele verweren. Zo stelde de advocaat dat de Landsrecherche te vroeg informatie had opgevraagd, dat er sprake was van een onjuiste tijdlijn rond de start van het strafrechtelijk onderzoek en dat de verdediging onvoldoende inzage had gekregen in MOT-meldingen.
Het Hof verwierp die verweren. Volgens het Hof mocht de Landsrecherche in een oriënterende fase informatie verzamelen en waren er geen concrete aanwijzingen voor manipulatie of antidatering van stukken.
Ook nieuwe stukken die de verdediging in hoger beroep inbracht, brachten het Hof niet op andere gedachten.
Straf iets lager dan in 2023
Het Hof bevestigt daarmee de kern van het eerdere vonnis van het Gerecht in eerste aanleg. Alleen de straf wordt iets verlaagd. In 2023 kreeg Howell nog 24 maanden cel, waarvan zes maanden voorwaardelijk.
Het Hof maakt daarvan 23 maanden, omdat de behandeling van het hoger beroep langer heeft geduurd dan redelijk is. Die vertraging kwam volgens het Hof deels door de verdediging en wisselingen van advocaat, maar ook door volle zittingsroosters bij het Hof.
Howell heeft volgens lokale media laten weten dat hij opnieuw in beroep wil. Juridisch betekent dat na een arrest van het Hof dat hij nog naar de Hoge Raad kan stappen in cassatie. Die kijkt niet opnieuw naar alle feiten, maar beoordeelt of het recht goed is toegepast.
