Nieuw onderzoek moet onbekende soorten op Aruba, Bonaire en Curaçao blootleggen
WILLEMSTAD – Nederlandse en Caribische onderzoekers starten een meerjarig project om de biodiversiteit van Aruba, Bonaire en Curaçao beter in kaart te brengen. Dat schrijft Vincent Kalkman van het Naturalis Biodiversity Center. Daarbij wordt gebruikgemaakt van eeuwenoude natuurhistorische collecties, DNA-technologie en beeldherkenning.
Het project, ABC-Natural History Collections (ABC-NHC), richt zich op materiaal dat de afgelopen tweehonderd jaar op de drie eilanden is verzameld en grotendeels wordt bewaard in de collectie van Naturalis Biodiversity Center in Nederland.
Volgens Naturalis is de natuur van de ABC-eilanden nog altijd beperkt onderzocht. Voor verschillende groepen dieren, zoals sprinkhanen, bijen en kevers, bestaan nog geen volledige soortenlijsten en komen naar verwachting nog onbekende soorten voor.
Opvallende resultaten
Eerder onderzoek op de eilanden leverde al opvallende resultaten op. Op Bonaire verviervoudigde het aantal bekende ongewervelde diersoorten door aanvullend veldwerk van onderzoekers en vrijwilligers. Op Aruba werd daarbij ook een nieuwe soort bidsprinkhaan beschreven.
Onderzoekers van de Universiteit van Aruba, de Universiteit van Curaçao, Universiteit Leiden, Naturalis en de natuurorganisaties Aruba Conservation Foundation, Stinapa en Carmabi werken samen aan het project. Met steun van de Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek wordt het verzamelde materiaal de komende jaren geïnventariseerd, gedigitaliseerd en beschikbaar gemaakt voor onderzoek en natuurbeheer.
De historische collecties bieden volgens de onderzoekers een unieke mogelijkheid om veranderingen in de natuur over langere tijd te bestuderen. Veel van het materiaal is meer dan vijftig jaar oud en kan inzicht geven in welke soorten vroeger op de eilanden voorkwamen en hoe de biodiversiteit sindsdien is veranderd.
Digitale inhaalslag op de eilanden
Een belangrijk onderdeel van het project is het versterken van de digitale onderzoeksinfrastructuur op de eilanden. Studenten van Aruba en Curaçao krijgen training in moderne onderzoekstechnieken zoals DNA-barcoding. Daarnaast worden beeldherkenningssystemen voor Caribische soorten verbeterd en wordt gewerkt aan technologie voor geluidsherkenning van dieren.
De verzamelde gegevens worden gebruikt voor het beschrijven van nieuwe soorten, het opstellen van soortenlijsten en het ontwikkelen van nieuwe veldgidsen. Het project wordt afgesloten met de publicatie van het boek De Biodiversiteit van de ABC-eilanden.
