Toerisme brengt Aruba miljarden op, maar keerzijde is forse importafhankelijkheid
ORANJESTAD – Het toerisme blijft de grote economische motor van Aruba, maar nieuwe cijfers van de betalingsbalans, gepubliceerd door de Centrale Bank, laten zien dat die groei ook een keerzijde heeft. Naarmate meer toeristen het eiland bezoeken, stijgt namelijk niet alleen de inkomstenstroom, maar ook de afhankelijkheid van import. Daardoor verdwijnt een aanzienlijk deel van de toeristische opbrengsten weer naar het buitenland.
De export van diensten – waar toerisme de belangrijkste component van vormt – stijgt in 2025 naar ruim 3,8 miljard florin. Tegelijkertijd blijft de goederenbalans zwaar negatief: Aruba importeert naar verwachting voor ruim 2,5 miljard florin méér aan goederen dan het zelf exporteert.
Die twee cijfers hangen nauw met elkaar samen.
Aruba produceert relatief weinig eigen goederen en is sterk afhankelijk van import voor vrijwel alles wat nodig is om de toeristische sector draaiende te houden. Hotels, restaurants, supermarkten en bouwprojecten halen een groot deel van hun producten uit het buitenland. Hoe meer toeristen naar Aruba komen, hoe groter dus ook de behoefte aan ingevoerde goederen.
Dat zie je terug in de kwartaalcijfers van 2025. In het eerste kwartaal, traditioneel het sterkste toeristenseizoen, bereikt de dienstenexport ruim 1,18 miljard florin. Maar tegelijkertijd loopt de goederenimport op tot meer dan 606 miljoen florin negatief op de handelsbalans. In het derde kwartaal, wanneer het toerisme afzwakt, zakt de dienstenexport terug naar ongeveer 834 miljoen florin, terwijl de import hoog blijft met een goederenbalans van bijna 692 miljoen florin negatief.
Daardoor ontstaat in het derde kwartaal zelfs een klein tekort op de lopende rekening van de betalingsbalans van ongeveer 21 miljoen florin. Dat is opvallend, omdat Aruba over het hele jaar juist een fors overschot verwacht van ruim 920 miljoen florin.
Kleine toerisme-economieën
Volgens economen toont dit hoe kwetsbaar kleine toerisme-economieën kunnen zijn. Toerisme levert veel buitenlandse valuta op, maar zorgt tegelijk voor hogere vraag naar geïmporteerde producten zoals voedsel, drank, bouwmaterialen, voertuigen, brandstof en luxe consumptiegoederen.
Daarnaast vloeit ook een deel van de toeristische inkomsten weer weg via winsten, rente en dividendbetalingen aan buitenlandse investeerders. De zogenoemde inkomensbalans blijft in 2025 ongeveer 401 miljoen florin negatief.
De cijfers laten daarmee zien dat economische groei op Aruba sterk afhankelijk blijft van externe factoren. Zodra het toerisme vertraagt of importprijzen stijgen, kan de betalingsbalans snel onder druk komen te staan.
Tegelijkertijd blijft het toerisme voorlopig voldoende sterk om de economie overeind te houden. Zonder de miljardeninkomsten uit de dienstensector zou Aruba het grote importtekort onmogelijk kunnen financieren.
