KINGSTON – In Jamaica zijn minstens drie doden gevallen in aanloop naar de komst van orkaan Melissa. Dat werd eerder al gemeld door lokale media, en wordt opnieuw bevestigd nu de storm het eiland rechtstreeks heeft getroffen.
Melissa bereikte Jamaica gistermiddag als een categorie-5 orkaan, met windsnelheden tot 295 kilometer per uur. Daarmee is het de krachtigste storm die het land ooit direct heeft getroffen. De orkaan kwam aan land bij New Hope in het westen van het eiland, ruim zestig kilometer ten zuiden van Montego Bay.
De storm verplaatst zich langzaam over het land, wat leidt tot langdurige windschade, extreme regenval en een verhoogd risico op modderstromen. Grote delen van het eiland kampen met stroomuitval. Volgens energiemaatschappij JPS zitten in sommige regio’s driekwart van de huishoudens zonder elektriciteit.
De overheid had vooraf een evacuatiebevel afgegeven voor zo’n 28.000 inwoners, maar slechts ongeveer 6.000 mensen maakten gebruik van officiële opvanglocaties. Veel anderen kozen ervoor thuis te blijven of naar hoger gelegen gebieden te gaan.
Beelden en eerste rapporten tonen zware schade aan huizen, publieke gebouwen en ziekenhuizen. De Wereld Meteorologische Organisatie spreekt van een “storm van de eeuw” voor Jamaica. Lokale autoriteiten waarschuwen daarnaast voor krokodillen, die uit overstroomde moerassen kunnen worden meegesleurd richting woonwijken.
Premier Andrew Holness zegt dat Jamaica kan rekenen op internationale steun. De overheid heeft een noodbudget beschikbaar, maar waarschuwt dat de schade mogelijk groter uitvalt dan bij orkaan Beryl vorig jaar.
