MIAMI/WILLEMSTAD – Het Koninkrijksteam van Nederland neemt vanaf morgen deel aan de World Baseball Classic, het grootste internationale honkbaltoernooi ter wereld. De selectie bestaat opnieuw voor een belangrijk deel uit spelers met roots op Curaçao en Aruba, die samen met spelers uit Europees Nederland het team van het Koninkrijk vormen.
Het toernooi wordt gespeeld op meerdere locaties. Het Koninkrijksteam speelt zijn wedstrijden in poule D in Miami, waar het onder meer uitkomt tegen honkbalgrootmachten Venezuela en de Dominicaanse Republiek, maar ook tegen Israël en Nicaragua.
De World Baseball Classic wordt gezien als het belangrijkste internationale honkbaltoernooi buiten de Olympische Spelen en brengt nationale teams uit meer dan twintig landen samen.
Sterke Caribische inbreng
Het Koninkrijksteam staat traditioneel bekend om zijn sterke Caribische kern. Honkbal is bijzonder populair op Curaçao en Aruba, waardoor veel spelers uit deze eilanden de ruggengraat van de selectie vormen.
Ook in de selectie voor de komende editie zitten weer grote namen uit de Major League Baseball. Onder hen zijn onder andere Ozzie Albies, Xander Bogaerts, Ceddanne Rafaela en Didi Gregorius.
Maar de selectie wordt ook beïnvloed door ontwikkelingen rond twee bekende Curaçaose internationals. Outfielder Jurickson Profar zou normaal gesproken een belangrijke rol spelen bij het Koninkrijksteam, maar zijn deelname is uitgesloten na een recente positieve dopingtest, waardoor hij mogelijk een volledig seizoen geschorst wordt.
Tegelijk ontbreekt ook infielder Jonathan Schoop in de selectie. De 34-jarige speler zit op Curaçao vast in een strafrechtelijk onderzoek naar illegaal wapenbezit, waardoor bondscoach Andruw Jones hem niet heeft opgenomen in het team voor het toernooi in Miami.
Onder leiding van Andruw Jones
De ploeg staat dus onder leiding van bondscoach Andruw Jones, de honkballegende uit Curaçao die zelf jarenlang tot de wereldtop behoorde. Onder zijn leiding wil het team opnieuw een rol van betekenis spelen in het toernooi.
Het Koninkrijksteam heeft in eerdere edities laten zien dat het kan concurreren met de grote honkballanden. Met een mix van ervaren Major League-spelers en jong talent hoopt de ploeg opnieuw ver te komen in het toernooi.
