ORANJESTAD – De sluiting van het luchtruim boven Aruba, Curaçao en Bonaire leidt tot een dagelijks verlies van circa 18 miljoen Amerikaanse dollar aan toeristische inkomsten. Dat blijkt uit een analyse van Cornerstone Economics, die de economische gevolgen in kaart bracht na de Amerikaanse aanvallen op Venezuela en de daaropvolgende massale vluchtannuleringen.
Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen en KLM schortten hun vluchten op, waardoor op de eerste dag alleen al ongeveer 1.200 passagiers strandden. Regionale verbindingen en inter-islandvluchten bleven grotendeels operationeel, maar zijn onvoldoende om het wegvallen van de hoofdmarkten op te vangen.
De timing is bijzonder ongunstig. Januari geldt als piekmaand voor het toerisme en meer dan tachtig procent van de bezoekers arriveert per vliegtuig. Cornerstone Economics schat dat Aruba dagelijks circa 11 miljoen dollar misloopt, Curaçao ongeveer 6 miljoen dollar en Bonaire rond 1 miljoen dollar, zolang de beperkingen aanhouden.
De schade blijft volgens de analyse niet beperkt tot de luchtvaart en hotels. De eerste schok van annuleringen en geblokkeerde aankomsten werkt door in de weken daarna, met lagere hotelbezetting, teruglopende instroom van buitenlandse valuta, druk op de werkgelegenheid in de toeristische sector en dalende overheidsinkomsten uit onder meer omzetbelasting, toeristenheffingen en luchthavenvergoedingen.
Cornerstone Economics benadrukt dat het niet gaat om een voorspelling, maar om een lopende teller die is gestart op het moment dat het luchtruim werd gesloten. Voor kleine eilandeconomieën, zo stelt het bureau, geldt dat wanneer het luchtruim sluit, de economie vrijwel onmiddellijk wordt geraakt.
