ORANJESTAD – De Amerikaanse olie-ondernemer Bill Armstrong, die in Alaska miljarden vaten olie ontdekte, verlegt zijn focus naar de Cariben. Met zijn bedrijf Armstrong Oil & Gas tekende hij vorig jaar een productie- en exploratieovereenkomst met de nationale oliemaatschappij van Aruba.
Tijdens de EnerCom-conferentie in Denver noemde Armstrong het offshore-prospect bij Aruba “het grootste onontgonnen veld dat ik ooit heb gezien.”
Vijftien keer groter
Volgens Armstrong strekt de structuur zich uit over zo’n 200.000 acres en heeft zij een afsluiting van 600 meter. Hij vergelijkt de geologische kenmerken met die van Ekofisk, het Noorse olieveld dat vier miljard vaten produceerde. “De Arubaanse structuur kan vijftien keer groter zijn” zei hij. Mocht een boring succesvol zijn, dan zou het Aruba-project “een bedrijf naar de maan kunnen sturen.”
De regio voor de kust van Aruba staat al langer bekend om haar oliepotentie. Repsol boorde er acht jaar geleden een proefput, maar vond destijds geen commercieel winbare hoeveelheid. Armstrong wijst erop dat er wél oliesporen aanwezig waren, maar dat de boring destijds buiten het belangrijkste bekken plaatsvond.
Wildcatter
Armstrong Oil & Gas staat bekend als een zogenoemde wildcatter, een onderneming die bewust kiest voor risicovolle exploratie in plaats van voorspelbare schalieproductie.
Het bedrijf ontdekte in 2013 het Pikka-veld in Alaska, inmiddels de derde grootste olievondst in de Amerikaanse geschiedenis. “Ons succespercentage met dit soort ontdekkingen is ongeveer negentig procent” aldus Armstrong, die gemiddeld velden van een halve miljard vaten per keer claimt te hebben ontdekt.
Internationale belangstelling
De internationale belangstelling voor Aruba is groot. In de afgelopen maand hebben ExxonMobil, TotalEnergies, BP, Eni, Repsol en Occidental Petroleum contact gezocht met Armstrong over mogelijke samenwerking.
De belangstelling komt in een bredere context: oliebedrijven zoeken nieuwe bronnen nu het aantal grootschalige schaliespelen wereldwijd afneemt. Guyana en Suriname gelden al als nieuwe hotspots, met miljardeninvesteringen en megavonden in het afgelopen decennium.
Voor Aruba kan een succesvolle boring enorme economische gevolgen hebben. Sinds de sluiting van de raffinaderij in 2012 is het eiland volledig afhankelijk van geïmporteerde brandstoffen. Een eigen olie-industrie zou dat beeld drastisch kunnen veranderen. Tegelijkertijd roept het vooruitzicht ook vragen op over duurzaamheid, milieu-impact en de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen.
